之前住在Shaftsbury Flat吸金學校宿舍的時候，除了我們之外最可憐的同學，就是這個巴基斯坦鄰居Gool了。她的巴基斯坦翻譯成英文的原名很難念，尤其字尾還要發一個和德文很像的小舌音”L”；如果是我的話，我就會把這個名字稍微修正一下，把”G”變成”C”，變成”Cool”；自我介紹的時候就神氣啦。
“What is your name?”
“I am Cool. I am always cool.”(不過有這個名字的人不能生病就是了)
當時，她和她不到一歲的小孩住在吸金學校宿舍的一樓；她的老公每隔一周會從巴基斯坦飛來看她。在巴基斯坦從事銀行業的她最不能了解英國的一件事就是，為什麼銀行開戶要這麼久？在巴基斯坦開戶只不過是一天就搞定的事情，在英國最快也要一個禮拜；而且在銀行的戶頭幾乎是一切個人商業行為的基礎。沒有戶頭，連想要買電視台的收視執照甚至頻道都非常困難；看她那麼沮喪我們就不好意思在火上加油了：在台灣，開戶超過兩個小時我們就想罵人囉。
來英國之後深深體會到一件事：要徹底了解一個文化，最好的方式就是當那個文化背景人們的鄰居。其實我們不知道她是信仰甚麼宗教的，但是她非常誠實正直，她說這是他們宗教的信仰價值，但是也因為這樣招致了一些不必要的困擾。在英國，要先買電視執照，才能裝設購買電視頻道之後的接收設備，才能合法收看電視。問題是，她不知道到哪裡買電視執照，所以她也就不在規定的時間內收看電視。我們跟她說，只要她在白天上班時刻看電視，電視台的員工循線過來追查，到時候妳就可以知道要去哪裡買執照了(不知道要不要繳罰款)。可是她說非得先買到執照不可；她們不能做犯法的事，講得看電視好像什麼滔天大罪一樣。
此外根據我們的觀察，在她們的文化裡，婦女是家庭生活的重心和基礎，許多家庭事務和對小孩的教育更是非得仰賴他們女性不可。從西方的觀點來看，女性的能力如果只能侷限在家庭之中發揮，她們的權力就因此被家庭束縛住，女性珍貴的人力資源就因此被犧牲了。然而從他們文化的觀點來看，如果西式文明觀點強調婦女權力從家庭生活中釋放，換來的副作用是婦女抽菸和酗酒(我們看到白人女生抽菸的機率相當高，而白人女性也的確比較會喝酒)，以及家庭教育的衰頹，他們對這種”女性解放運動”的觀點寧可敬謝不敏。這也可以解釋為什麼有些中東國家文化如此排斥西方文化甚至是美式民主的原因。
除了沒有網路(學校宿舍居然沒有網路)、電費昂貴(甚至還要繳交公共電費)、租金高昂(一周141鎊；目前聽到最貴)之外，Shaftsbury Flat吸金公寓裡長青苔的老舊設備還讓她可愛的兒子常常生病。終於，她也跟在我們之後搬出來，後來住到外面的宿舍了；當時認識的所有鄰居裡，只有西歐鄰居Julia和Alex仍舊堅守崗位，不離不棄。那個時候雖然覺得生活環境受到剝削，卻也因為如此我們住在那裏的鄰居們都有同仇敵愾(覺得被學校騙了)，同舟共濟的革命情感，甚至常常一起購物逛街到酒吧聊天；住在那裏的電費可以退費(refund)也是我們大家一起爭取來的。如今，這些回憶只能在記憶中搜尋，大家也都繼續在為未來人生的目標做奮鬥；Gool已經拿到電費退費了，只剩我們還在繼續向學校爭討，學生排隊中心的服務效率真是令人刮目相看呀！
無論如何，很高興看到Gool過的很好。我們也會繼續祝福她，就像祝福心裡的一抹陽光。
很可愛的小孩吧!
在南安普敦街道的偶遇, 看起來過得很好. 要一個人忙課業和小孩真不容易呀!!
在牛津之旅偶遇, 這是她終於放假休息的時光
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