有小孩之後，做家事，尤其是用吸塵器吸地板這件事，變成必須瞻前顧後，緊張兮兮。他們睡著的時候不能做，怕吸塵器吵到他們；他們睡起來之後，又怕活動力超強的他們被吸塵器的線路纏到發生危險。結果，家裡往往因為地板無法適時清掃而顯得髒亂不堪。
這一切，卻因為這一台伊萊克斯無線吸塵器而全然改觀。先不要看無線的設計如何讓吸地板變得完全無後顧之憂；除了不再擔心小孩被線路絆倒，連找線路插插頭和拔插頭的力氣都可以省下來讓地板更清潔。他吸塵面板前端光源和機器本身流線型的設計，和連學齡前小孩都能輕易移動的羽量級重量規格，讓這台吸塵器看來像造型前衛的時尚跑車，即使小孩也對使用他感到趨之若鶩。
儘管充飽電的電池在最高轉速的情況下最多恣意奔馳30分鐘，卻也讓我們寧可為它改變清潔習慣。如果能輕鬆隨手清理任何地板上的塵埃，為甚麼還要忍耐一整個星期？
自從開始使用這台伊萊克斯無線吸塵器之後，我恍然大悟到一件事情，從此之後做家事的快樂沒辦法再被我獨佔了。現在，只要一聽到吸塵器馬達轉動的聲音，兩個小孩就會衝過來和我爭搶使用吸塵器的權力。從今天開始，用吸塵器吸地板不再是讓人感到汗流浹背的家事，反而變成一種充滿樂趣的遊戲。
我們在英國唸書的時候，遇到最大的挑戰是英國在外國語言觀念上與我們傳統觀念的衝突，尤其是標準化測驗(standardized assessments)。他們認為，標準化測驗固然有相對便宜、可以大規模實施、可以在最短時間內知道特定教學成果，卻也有著抹殺創意、過於簡單化或數字化量化教學、使準備考試僵化訓練取代真正語言學習過程等等可怕缺點，更不用說有很多公民社會或道德議題等等重要教育核心是標準化測驗無法測出來的。突然之間，我們突然領悟標準化測驗，和由實施這些測驗所產生的數字，不應該是語言教學的全部。英文的使標準化standardize 正式由standard 這個形容詞加上字尾ize所組成的動詞。以下這些ize結尾的單字都是由這種方式變化而成。
symbolize 象徵
centralize 使集中中央
civilize 使文明
criticize 批評
和台灣常在十月份辦的百貨週年慶不同，英國一年一度的(yearly)銷售盛會擺在接近聖誕節的時候，以及暑假剛開始的七月初。但是無論如何，再怎麼必敗(must-buy)的東西累積起來都會因為太貴以至於買不下手。在英國，凡事都可以直說。但在台灣，在櫃姐面前抱怨太貴恐怕會太超過，尤其如果她們都懂得expensive這個單字的話。這時候costly這個字就可以派上用場了。以下補充一些名詞之後加上ly形成的形容詞。
year → yearly每年的、一年一次的
month → monthly每月的
week →weekly 每周的(biweekly 雙周的)
heaven → heavenly天空的，天堂般美好的
在英國遊學的時候，我們在車站最常聽到的廣播就是”Don’t leave your personal belongings unattended.”。意思是，不要留下您的個人物品。unattended是沒有得到伴隨，或沒有得到照料的意思，畢竟當時英國正值被恐怖攻擊的巔峰，大家都把留置在大眾運輸工具上的私人物品視為恐怖分子爆裂物。這個字是由字首un(相反字義)+attend(照料、伴隨)+ed(及物動詞被動語態形成形容詞)。以下補充常用的一些單字。
以下為形容詞：
Unfortunate 不幸運的
Unstable 不穩定的
Uncountable 不可數的
只要是人都會有情緒。雖然古聖先賢總是教導我們勿以物喜物以己悲，應該要有超然物外的豁達胸襟，但是其實這點非常難做到。人總是被動產生情緒的，而英文也是如此。
當我們以人作為主詞，要表達這個人感受到的情緒時，要用這個情緒動詞的過去分詞形式表達。例如；當蔡依林出現在校園裡的時候，每個學生都為之興奮起來。All students felt thrilled as Jolin showed up.
當我們以物作為主詞，要表達這個事物讓人感受到的情緒時，要用這個情緒動詞的現在分詞形式表達。例如；中華隊逆轉擊敗中國隊的那場令人感到興奮的比賽。It is a thrilling game, where Chinese Taipei team reversed the situation and defeated China team.
以下整理可以如此二分使用的情緒動詞。
excite/ thrill 使興奮
在男生為主，而學生們創意和自主性都很高的學校任教有一個意外的好處(unexpected benefits)：男生學生們喜歡的有可能也剛好是我們喜歡的，而學生們的創意和自主性有可能有助於讓我們的美夢成真。在我們學校社團活動組和學生會群策群力的奔走運作和全校師生的引頸期待之下，歌手蔡依林Jolin終於要到我們學校演出囉。
2009年4月10號這一天中午的鐘聲才響過不久，校門口兩側已經擠滿了想一睹劇星風采的學生們了，無論是萬人空巷或是萬頭鑽動，再多的形容詞都無法形容當天轟動的盛況，這一天應該會是我們學校發展史上相當重要的一天吧。
Jolin的第一個行程是和學校的111班級(也是歌迷吧)共進午餐，個性隨和的她果然很快的融入班級氣氛之中，而她也開始被學生們形形色色的問題(甚至告白)轟炸。當她被問到喜歡哪一種男生的時候，她喜歡的是那種有擔當和強烈責任感、不會油腔滑調或油嘴滑舌，在最需要的時刻會挺身而出保護她的男生；不愧是超有場合感的Jolin，連回答都很有教育意義。而當天另外一個最有意義的問題，是詢問她如何把英文學好的。Jolin的回答是：其實不需要太拘泥學習的方式，看看電影、唱唱英文歌曲對英文也很有幫助唷。有了學生偶像Jolin的背書，我們英文老師們要推動相關教學的活動就簡單多啦！
唯一美中不足的是，當Jolin問到該班學生有沒有特殊才藝的時候，他們班可能怯場或沒有特別準備，所以只好派他們班的班級幹部表演了一下”如何從蔡依林的角度解析三角函數”，可見他們班的數學應該學的很好。只不過，很少有人會把”解三角函數”當成”特殊才藝”吧，我也算是見識到了。
接著Jolin的行程到了參訪和拜會校長室。在這段過程中我們也見識到了演藝人員辛苦的一面。除了真的沒時間用餐(難怪Jolin真的非常瘦)、在鏡頭之前要隨時注意形象、幾乎沒有自主空間，連拍照或行程都完全聽由助理安排。不過我們負責接待和紀錄的工作人員其實也很不好過，聽說我們接待人員之中有個超級大粉絲，從頭到尾抑制著想要衝上去擁抱合照順帶要簽名照的衝動。不過大家真的不用太擔心，體貼的Jolin在稍事休息之後就滿足大家合照的需求囉。原來，我們和名人也可以這麼近！(我只是剛好在那裡啦，Amy不要扁我呀)
在寒風呼嘯的冬天，還有甚麼比得上令人通體舒暢，暖呼呼的泡湯享受呢？我們今天來到英格蘭著名的世界文化遺址----羅馬巴斯浴池，就是希望能體會一下傳統英式下午----泡湯的樂趣。據說，這個浴池的歷史可以追溯到西元前860年。當時有一個患痲瘋病而被驅逐出國境的塞爾特國王發現了這個天然湧出的溫泉，他看到在溫泉裡打滾的豬似乎非常快樂，於是起而效尤，沒想到他的痲瘋病症因此痊癒。從那時起，具有神奇療效的巴斯溫泉傳說不脛而走。
西元一世紀當羅馬人征服英格蘭和塞爾特人之後，有相當大部分的羅馬人留駐在英格蘭當地，與當地人通婚並建立這裡獨特的社群文化；這個浴池就是當時極端重視衛生的羅馬人所建構的產物。當時，這個浴池分成三個部分，包括塞爾特水神加羅馬智慧女神Sulis Minerva的神殿，大浴池本身，以及依附在附近的蒸氣浴桑拿室等等公共設交場所。
在羅馬人統治的四百年之間，這個浴池的功能發揮到了極致。身體微恙的病患，戰場上負傷的士兵，想舒緩疲憊身心的市井小民，想殷勤招待朋友的富商巨賈，和想打通關節的投機主義份子等等，通通聚集在這裡；泡澡、治療、蘇活筋骨、聊天八卦、賭博行賄，樣樣都來。從地底湧出的天然溫泉，源源不絕的注入浴池當中，保持浴池的水溫一直在攝氏46度左右；在標榜蒸氣浴療法的房間旁邊，甚至還有供給當時人們做冷熱交替芬蘭浴的冷水池。
如今，我們仍然可以看到美麗雕飾的廊柱，別具特色的石材地板，錯縱繁複的桑拿浴室，匠心獨具的高雅神殿，甚至仍在運作良好的儲水池和下水道系統，歷歷見證了羅馬人建築工藝的高超。
然而，在羅馬人從不列顛撤退之後，他們苦心經營的浴池文化不被後來入侵的民族所重視，這樣的大浴池當然無可倖免的進入蒙塵的黑暗期，甚至成為被埋在地表下的廢墟。一直到中世紀，修道院的僧侶才又重新開發溫泉附近的設施。巴斯城鎮的山明水秀，以及天然溫泉的撫慰人心仍然使得這裡成為文藝復興時期非常重要的觀光勝地，甚至有遠至今日德國的修士從歐洲大陸千里迢迢不辭辛苦得來到這裡朝聖，在18世紀初期安女王拜訪後更是達到巔峰。1870年代，當一群工人在浴池廢墟附近施工的時候，他們不經意的發現，終於使得這個浴池重見天日；有經營頭腦的英國人加速整修相關的周邊設施，使她恢復了往日的美麗輝煌。
從來沒想過學法語，一直到遇到這群來自法國的朋友。在學校積極的安排下。我們很高興能有這個機會，能和這些遠渡重洋的法國師生進行一場面對面的實境交流。如何能在短短三小時內介紹台灣道地庶民食物、又能透過雙向交流學到法語呢？答案就是一節三個小時、在小吃街及百貨公司的街頭實境法語課。
這群法國師生來自法國西南部波爾多市的馬讓里高中，由17個學生和2個老師組成。為了能夠充分利用這節街頭實境法語課，我還特地從youtube網頁下載基礎法語的學習課程。上帝保佑，除了謝謝、日安、旅途愉快之外，在一個禮拜苦練之後，我終於學會法語的Hi 以及再見的用法，儘管這兩個用法其實是一樣的，而且實際使用的時候還是被糾正，後來大部分還是靠國際語言----英語----互動。看到我們學校的法文老師和法國師生無差別的流利交流，心中的羨慕感和法語的學習動機油然而生。
說實在的，這群法國師生還真的顛覆了我原本對法國人可能不是太公允的刻板印象。本來以為他們可能會很驕傲，但事實上，他們不僅在交流過程中熱情洋溢，而且對我們安排的各項活動或要求都樂於配合。也許是因為他們都來自法國盛產葡萄酒的美酒之鄉，和他們互動的我們不知不覺中被他們充滿陽光般的氣息感染而感到沈醉。
書到用時方恨少，其實語言也是。這次的交流讓我們深刻體驗到語言學習和文化交流的真正意涵：在適切的生活情境當中溝通。有了語言學習的情境和溝通的目的，語言學習的動機自然而然就可以得到激發，不需要靠無數的紙筆測驗督促。謝謝你們，來自法國的朋友。希望我學法文的動機能因此一直持續下去。
Peter, a student of mine, told me that he will try his best to master French if he has such opportunities to communicate with people from France.
都已經是全然的民主體制了，還要皇室做什麼？這一天的白金漢宮給了我們答案。
天才濛濛亮，我們一群人就已經集合好準備往倫敦市中心的白金漢宮出發。天氣晴朗，連維多利亞女王的雕像都在對我們微笑。為了卡最好的位置拍到最好衛兵交接(guard change)，我們早上九點鐘就已經進入預定位置，這時候遊客三三兩兩，我們還有四處照相的充裕時間和空間。然而我們悠閒的美好時光沒有持續太久，早上十點半，大批遊客抵達，廣場開始擠的水洩不通。
廣場上人群擁擠的情形持續增強，到十一點鐘的時候抵達顛峰；這時候人潮已經是前胸貼後背，連呼吸都覺得頗有困難。儘管人潮洶湧，但治安良好，畢竟扒手或癡漢都無法犯案之後揚長而去。這時候天氣狀況非常好，好到團員們居然開始抱怨起英格蘭六月和煦的太陽。一直到有人提醒他們二中操場升旗典禮台灣太陽炙烤的悲慘，抱怨才全然消失。幸好，兩個到英國自助旅行的14歲希臘女孩和我們玩起終極密碼戰，讓我們幾乎忘記等幾個”戴帽子的玩意兒”交接工作的時間有多麼漫長。
十一點十分，帶著黑色高帽，穿著火紅外套的禁衛軍士兵們從遠方接近，人潮開始隨著騷動。相機的快門聲此起彼落，就像群鴨翻飛在麥田之中。而人性醜惡的一面開始浮現。原本在我們身後的一對不明國籍白人母女不知道為何已經擠到我們前方，而當我們想轉換位置時，其他人卻都不動如山，我們還以為歐洲人比較文明的咧。樂隊的演奏眼看接近尾聲，我站的位置才終於讓我照到幾張照片。辛苦了一個上午，最大的收穫居然是交了兩個希臘朋友。
就像所有的最高行政機構一樣，英國女王的白金漢宮也需要優異的武裝兵力衛戍。就像所有民主政體一樣，武裝兵力衛戍象徵的就是一筆可觀的開銷，而這些開銷其實是納稅人繳的血汗錢。如何運用這些衛兵和他們換班的交接儀式吸引觀光客，讓這些數目可能可觀的觀光客製造一些稅收收益讓開銷能夠收支平衡，成為近代民主政體的重要議題。而白金漢宮無疑的是這方面表現最優異的專家：放眼整個歐洲，有衛兵交接儀式的皇家已經幾乎蕩然無存了，想看就到英國吧。
每到酷暑的夏天，我就忍不住回想起英國。在揮汗如雨的時候、在汗流浹背的時候、在被台灣溽暑蒸熱悶昏以至於無法思考動彈想像照顧小孩的時候，我就會忍不住回想起英國。在為了響應環保救地球而爬了四層或五層樓準備上課卻發現上課班級因為剛上完體育課怕汗臭四處飄蕩而不想開冷氣以至於差點熱痙攣的時候，我就忍不住回想起英國，忍不住回想起那個沒穿套頭鋪棉外套就沒辦法出門的英國夏天。
在台灣酷暑裡掙扎的人們可能很難想像，在英國，夏天就是要在大太陽下徜徉下才會感到舒服，而沒有甚麼比得上在開放的公園裡讚頌夏天更好的選擇了。於是我們跟著天候更改行程，來到了海德公園。
才剛剛坐下來就發現男女生天性上的絕妙差異；男生拿出撲克牌來廝殺，女生拿出話題來交流。一直到不知道是誰提議起玩些有趣的團康遊戲才終於讓大家在一起交流兼廝殺。玩甚麼遊戲已經忘了，只記得英國的夏天天氣讓即使是嬌滴滴的女團友也願意接受廝殺後的懲罰，跑到遠端角落的樹左三圈右三圈。
涼爽的微風吹過樹梢、和煦的陽光從枝椏中灑落、拍岸的湖水粼粼的招手微笑，就連喧囂的鳥囀都讓人為之心神蕩漾。不知道甚麼時候，我才能在台灣度過一個不需要空調也能活下去的夏天。
時間過得很快，轉眼間從英國念書回來也已經五年多了。事實上，Andy幾歲我們就離開英國幾年啦。這幾年最大的感觸是，原來世間上最大的不變就是變。2007年當時還很紅的雅虎奇摩部落格在經歷了幾年的發展停滯(stillness)之後，很明顯因為缺乏競爭力(competitiveness)而宣布即將下市。從盛極一時到煙消雲散居然只要6年不到的光景。剛聽到消息時我還以為是邪惡的惡作劇(a trick of wickedness)。不過，我們對奇摩能提供一個免費的發表交流平台還是充滿了感激(thankfulness)啦。現在不妨藉此來整理一下這些形容詞加上字根ness形成的名詞。
gentleness 溫和
greatness 偉大
goodness 善良
cheerfulness 興高采烈
能帶到你們這個特殊的班級，除了感謝，還是感謝。
也許是英國嚴謹學術和文化的薰陶、也許是和學生們亦師亦友的互動方式、也許是初生之犢不畏虎願意做各種嘗試的膽識、也許是想證實洪蘭教授理論正確與否的實驗精神、也許是想挽狂瀾而既倒的勇氣。我最知道的，卻是這趟不一樣的旅程，就像是少年Pi的奇幻漂流，會在我的教學經歷當中留下不可磨滅的印記。
回想兩年前受命帶你們前往新大陸的時刻，出航歡欣鼓舞的滿意喜悅、香檳佳餚杯觥交錯的雄心萬丈、碩彥畢至衷心祝福彷彿歷歷在目。誰也沒預料到，預料之外的超級風暴把許多夥伴掃進了茫茫海裡。斑馬、金絲猴、鬣狗、毫豬，在一聲聲驚呼之後消失在排山倒海的波濤裡。
唯一和我並肩待在同一葉扁舟上的，居然只剩下這隻道地的孟加拉虎。你們的斑斕條紋儘管因為些許折騰而稍顯失色，卻也足以在這孤寂的海上和日月爭輝。你們骨碌碌溜轉的眼神雖然透露著對不確定未來的些許不安，卻也反射出面對未來挑戰的積極勇氣。為了養活你們，我得好好活著。
我們度過了許多無與倫比的時光，滿天星斗的星光燦爛、飛魚四射的豐富饗宴、被肢解海龜的原汁原味、鯨豚爭輝的動感律動、孤鶩朝霞的繽紛壯闊。和你們的互動，害怕被你們生吞吃掉也好、餵飽你們的辛苦掙扎也好、成為我度過這波濤洶湧升學大海的動力。
